Les preuves et témoignages du procès Musk contre Altman révèlent le rôle complet de l'ancienne CTO d'OpenAI, Mira Murati (fondatrice actuelle de la startup d'IA Thinking Machines Lab), dans le coup d'État de novembre 2023 : pilote principal en coulisses du licenciement, et aussi la première à signer pour demander le retour d'Altman après le changement de vent.
La racine du conflit remonte à un an avant le coup d'État. Un document interne de septembre 2022 montre que Murati a directement remis à Altman une liste de plaintes. L'objectif numéro un d'OpenAI à l'époque était un chiffre d'affaires de 100 millions de dollars. L'attitude d'Altman était « peu importe la méthode, il faut l'atteindre », mais Murati a écrit : « faire ce que les utilisateurs veulent n'est pas dans l'ADN d'OpenAI ». Une société de recherche génétique poussée à courir après le chiffre d'affaires, la direction exécutive coincée au milieu. Elle s'est plainte qu'Altman changeait constamment les priorités, créait la panique, disant souvent d'un côté « nous ne sommes pas assez rapides » et de l'autre « je ne suis pas sûr non plus de la situation, je me trompe peut-être », exerçant ainsi une pression sur l'équipe avec une compréhension incomplète.
En 2023, Murati a commencé à fournir en masse au cofondateur Sutskever des captures d'écran, des enregistrements Slack et des documents internes, lui disant aussi qu'Altman avait des problèmes de gestion depuis l'époque de YC. Sutskever a compilé cela en un mémo de 52 pages qu'il a remis au conseil d'administration. Dans un autre extrait de son témoignage en cour, Murati a affirmé qu'Altman lui avait également menti sur les questions de révision de sécurité de l'IA : Altman a dit que le service juridique avait jugé qu'un certain modèle n'avait pas besoin de passer devant le comité de sécurité ; elle a vérifié auprès du chef des affaires juridiques Jason Kwon et a constaté une divergence, alors elle a soumis le modèle pour examen d'elle-même. L'ancienne administratrice Toner a témoigné que les documents fournis par Murati et Sutskever « ont grandement contribué à » la décision du conseil.
Le 16 novembre, les quatre administrateurs ont signé à l'unanimité le document licenciant Altman. Murati a été nommée PDG intérimaire et s'est portée volontaire pour informer le PDG de Microsoft, Satya Nadella.
Le tribunal a publié les 78 SMS échangés entre Murati et Altman, du dimanche soir jusqu'au lundi matin. Murati rapportait à Altman la position ferme du conseil : ils « se fichent de la démission en masse », ils veulent juste que « tu ne touches pas à l'AGI », et ils ont trouvé « quelqu'un venant de Twitch » (l'ancien PDG de Twitch Emmett Shear) comme nouveau PDG. Mais dans le même lot de messages, Murati disait aussi à Altman : « J'espère que Nadella pourra aider à renverser la situation ». En tant que PDG intérimaire nommée par le conseil, elle aidait déjà secrètement la personne qu'elle avait contribué à faire licencier à trouver des alliés extérieurs.
Le revirement s'est produit lorsque Murati a jugé que le conseil ne tiendrait pas. Dimanche, le conseil a publié une déclaration « soutenant fermement la décision de licenciement ». Murati a envoyé un SMS à Nadella : « Je ne signerai pas ça. » Lundi matin, elle a averti le CTO de Microsoft Kevin Scott : « Le conseil est sur le point de démissionner. » Scott a répondu : « Cette fois, c'est vrai ? » Elle a répondu : « On dirait, Ilya a signé notre pétition. » Ensuite, 750 employés ont signé une pétition demandant la démission du conseil et le retour d'Altman. Le premier nom sur la page de signatures était celui de Murati.
L'évaluation de Toner dans son témoignage est directe : Murati a été « extrêmement peu coopérative » et « extrêmement négative » après le licenciement d'Altman, « totalement réticente à dire à l'équipe que c'est en grande partie ses conversations avec le conseil qui ont conduit à la décision de licencier Altman ». Elle était la seule à pouvoir soutenir cette décision, mais elle a refusé de s'exprimer. En conséquence, les employés ont pensé qu'il s'agissait d'une attaque soudaine de quelques administrateurs externes et se sont rapidement rangés du côté d'Altman. Les mots exacts de Toner : « Elle attendait de voir de quel côté soufflait le vent, mais elle n'a pas réalisé qu'elle était elle-même ce vent. »
Fournir des documents en coulisses pour pousser au licenciement, refuser de soutenir la décision après l'incident et se tourner vers Microsoft, puis prendre la tête de la pétition pour ramener Altman, Murati n'a, tout au long de ce coup d'État, défendu que son propre camp.
