ZhiDongXi, le 15 mai. Selon un rapport, le 14 mai heure locale, le média d'investigation américain « Florida Times » a révélé qu'un site d'information local du sud de la Floride, nommé « South Florida Standard », était en réalité un système de faux médias générés en masse par l'IA.
Le site présentait une équipe de journalisme locale fictive : incluant des photos de profils de journalistes générées par IA, des biographies personnelles et des adresses e-mail, et publiait des articles signés par ces faux journalistes. Leur contenu n'était pas un reportage original, mais provenait en grande partie de médias authentiques, réécrit par l'IA avant d'être republié.
L'enquête a montré que le « Florida Times » n'était pas un cas isolé. Des traces dans le code source pointaient vers le même opérateur, qui a reconnu avoir créé 17 sites d'information similaires pilotés par l'IA, générant au total plus de 3500 URL, attirant environ 44 000 visiteurs.
Plus préoccupant encore, le coût de création de tels sites est extrêmement bas. Le rapport indique qu'il suffit d'un nom de domaine à 10 dollars et d'un court prompt d'instructions pour qu'un assistant IA génère un « site d'information local » en 15 minutes, incluant un manifeste de création, une équipe éditoriale, de fausses biographies de journalistes, des adresses e-mail et des articles.
Lorsque les journalistes du « Florida Times » ont commencé à s'enquérir de l'identité des personnes impliquées, le site a d'abord supprimé les profils des employés avant de se déconnecter complètement.
Voici la traduction du contenu intégral de ce reportage d'investigation :
Mère de deux enfants
Rédactrice en chef bilingue produisant 21 articles par semaine
Étaient en réalité falsifiés par l'IA
La journaliste du sud de la Floride, Sofia Delgado, a connu une excellente année.
Dans l'organe de presse « South Florida Standard » qu'elle a contribué à fonder il y a quelques mois, les journalistes publiaient trois reportages par jour, sept jours sur sept, couvrant des sujets tels que le budget de la législature de l'État, le refus de personnels de santé fédéraux d'effectuer une mission obligatoire à Guantánamo Bay, et des révélations sur des décès dans un hôpital psychiatrique d'État liés à une négligence systémique.
Cette rédactrice en chef bilingue, prétendument née et ayant grandi à Hialeah, mère de deux enfants, et son équipe ont même publié quatre articles le jour de Pâques.
Dans un contexte où les budgets des salles de rédaction ne cessent de diminuer, une telle productivité laisse de nombreuses organisations médiatiques locales stupéfaites.
Mais il y a un autre aspect.
Delgado et les autres « journalistes locaux » identifiés comme employés du « South Florida Standard » étaient en réalité des produits de l'IA – dotés de fausses photos de profil et de biographies inventées, remplies de clichés sur le sud de la Floride, et les articles signés étaient extraits de vrais médias d'information, retravaillés par l'IA avant d'être republiés. Les opérateurs du site affirment qu'il ne s'agissait pas d'un plagiat intentionnel.
En somme, à l'exception de quelques comptes de médias sociaux créés début 2026 sans publications ni abonnés, ces soi-disant journalistes avaient peu d'historique professionnel ou d'empreinte numérique en dehors du site.
Une exception notable était deux « journalistes » dont les noms correspondaient à des personnes accusées ou condamnées pour fraude ou complot ces dernières années.
Après que le « Florida Times » a commencé à enquêter sur le site et ses prétendus journalistes, l'administrateur du site a commencé à modifier le contenu, à supprimer les profils des employés, puis a finalement mis le site hors ligne.
L'ancienne version du site est toujours consultable sur Internet Archive.
Les grands médias locaux mènent l'enquête :
Démasquage de 9 faux journalistes par IA et des responsables
Le « Florida Times » s'est associé au podcast « Question Everything » pour tenter d'identifier les responsables derrière ce site.
« Il est clair que la ou les personnes derrière cela se soucient peu de la vérité », a déclaré Kelly McBride, vice-présidente senior du Poynter Institute, une organisation mondiale à but non lucratif dédiée au renforcement de la démocratie par l'amélioration du journalisme. « La seule façon de résoudre ce problème est d'essayer de trouver la personne qui détient réellement les clés de ce site. »
Pour enquêter, les journalistes ont fait appel à des experts pour rechercher des traces numériques dans le code source du site.
Casey Frechette, professeur de journalisme à l'Université de Floride du Sud et possédant 20 ans d'expérience en développement web, a examiné le code du « South Florida Standard » et d'autres sites connexes.
En analysant le code, il a découvert des indices numériques reliant le « South Florida Standard » à un site « d'information locale » similaire en Caroline du Sud, « The Charleston Sentinel », et à un site technologique californien, « The San Francisco Download ». Tous les sites étaient construits sur la même base de code source, contrôlés par la même entité.
« Il y a des indications très claires que ces sites appartiennent au même réseau, géré par le même opérateur », a déclaré Frechette, affirmant être « sûr à 99% » de cette découverte.
Ces trois soi-disant médias locaux partageaient non seulement le code source, mais aussi une liste de « journalistes » se chevauchant – des noms identiques à des personnes accusées ou condamnées pour fraude ou complot ces dernières années. Le « Florida Times » a identifié au moins 9 de ces personnes sur les trois sites.
L'analyse de Frechette a également confirmé que le code de ces sites contenait des liens cachés pointant vers la société de gestion de réputation en ligne de Philadelphie « The Discoverability Company », fondée par le cadre technologique Drew Chapin.
Du fraudeur au « mentor » professionnel du blanchiment
Contrôler l'opinion avec l'IA
Chapin, ancien PDG d'une start-up, a plaidé coupable de fraude envers des investisseurs en 2021.
Depuis, il a transformé son expérience personnelle d'effacement des résultats de recherche gênants et des articles négatifs sur Google en une carrière – aidant des clients individuels et des entreprises à construire leur réputation en ligne et à masquer les résultats de recherche qu'ils ne souhaitent pas.
Il est également responsable du « Groupe d'entraide des cols blancs » (White Collar Support Group), composé de cadres d'entreprise licenciés qui s'entraident pour faire face à la vie en prison et après leur libération.
Chapin affirme avoir trouvé un sens à aider les personnes condamnées pour des crimes non violents à se libérer des traces en ligne qui ne reflètent pas leur réalité actuelle, les aidant ainsi à obtenir un logement, un emploi et la dignité.
« La réputation personnelle en ligne n'est pas différente de ce que j'ai fait tout au long de ma carrière, sauf que cette fois, il ne s'agit pas de créer une nouvelle application mobile ou une boutique en ligne, mais de construire une image personnelle », a expliqué Chapin lors d'un webinaire pour le groupe d'entraide des cols blancs plus tôt cette année.
Il a enseigné à l'équipe comment créer une « toute nouvelle identité en ligne », non pas en supprimant tous les comptes de médias sociaux et en effaçant complètement leur empreinte numérique, mais en diffusant un « contre-récit » via des plateformes telles que des sites web personnels et des médias d'information, afin de surpasser leurs antécédents négatifs.
Il a expliqué que chaque podcast, chaque blog, chaque interview dans les médias était une opportunité de renforcer l'autorité dans l'algorithme des moteurs de recherche, permettant aux résultats de recherche favoris d'obtenir un meilleur classement sur la première page de Google.
« Chaque contenu que vous créez est une opportunité de reconquérir ces positions », a-t-il déclaré.
« Votre meilleure option maintenant est de remplacer complètement les anciennes choses. Enterrez-les. Contrôlez le discours dominant. »
Le déclin du journalisme traditionnel américain
Prolifération des sites de « boue rose »
L'IA aggrave le problème
L'essor du « South Florida Standard » et de ses sites frères survient alors que le journalisme traditionnel américain fait face à un effondrement historique. Les institutions médiatiques, piliers de longue date des communautés, ferment leurs portes, laissant des « déserts d'information ». De nombreux survivants réduisent leurs effectifs, certains expérimentant eux-mêmes la génération de contenu par IA pour tenter de survivre.
Des sites se faisant passer pour des médias d'information légitimes comblent rapidement le vide, beaucoup étant soutenus par de puissants intérêts commerciaux et politiques visant à contrôler le discours et à façonner l'opinion publique, mais avec une transparence quasi nulle quant à leurs intentions, propriétaires et sources de financement.
Selon la société d'analyse de données NewsGuard, ces sites, appelés « boue rose » (pink slime) par les chercheurs universitaires – un nom dérivé d'un sous-produit carné bon marché utilisé comme charge dans les aliments transformés – sont désormais plus nombreux que les quotidiens locaux aux États-Unis.
En juin 2024, NewsGuard avait identifié 1265 médias de « boue rose », dépassant les 1213 quotidiens encore en activité. Selon le Medill Local News Initiative de la Northwestern University, depuis 2005 seulement, près de 2900 journaux et près des deux tiers des journalistes de presse, soit 43 000 personnes, ont disparu aux États-Unis.
La Floride, l'État comptant le moins de médias d'information par habitant aux États-Unis, est particulièrement vulnérable aux risques posés par ces faux sites d'information, et les technologies avancées de l'IA exacerbent le problème.
17 sites par IA :
Attirent 44 000 visiteurs
Créer un site ne coûte que 10 dollars
Identifier Chapin comme la personne derrière le « South Florida Standard » n'a pas été facile.
L'administrateur du site a répondu aux premières questions des journalistes par e-mail sans révéler son identité. Dans une déclaration, ils ont affirmé : « Tous les noms sur notre site sont générés aléatoirement par IA », toute ressemblance évidente avec des personnes réelles n'étant « qu'une coïncidence ».
La déclaration ajoutait : « Le South Florida Standard n'a pas de propriétaire corporatif. Il s'agit d'un site que nous développons dans le but d'établir une autorité dans les moteurs de recherche, puis de le vendre à des investisseurs en noms de domaine, qui pourraient utiliser le site pour créer un actif médiatique, une newsletter ou un actif numérique similaire. C'est courant dans l'industrie du SEO. »
Plus tard, interrogé par les journalistes, Chapin, fondateur de « The Discoverability Company », a reconnu être responsable du site. Il l'a décrit comme une « expérience » de six mois visant à établir une « autorité thématique géographique » et à mieux comprendre la persistance algorithmique des résultats de recherche indésirables pour les clients.
Chapin a déclaré ne pouvoir accorder un entretien téléphonique qu'à la fin mai, mais il a accepté une interview avec le journaliste de « Question Everything » et a répondu à des questions complémentaires par e-mail.
Les versions archivées de ses sites d'information montrent qu'au moins un site fonctionnait depuis bien plus longtemps que ce que Chapin avait initialement prétendu, remontant à 2023. À certaines périodes cette année-là, tous les « journalistes » listés sur la page d'accueil de « The San Francisco Download » portaient le même nom qu'une personne condamnée pour fraude, y compris Chapin lui-même.
Dans certains cas, les crimes passés correspondaient aux domaines de reportage revendiqués par ces « journalistes » : une personne condamnée pour avoir dupé des acheteurs avec des Ferrari inexistantes rapportait désormais sur l'industrie automobile.
Certains « journalistes » possédaient également des sites web personnels, indiquant qu'ils étaient membres du faux organe de presse de Chapin. Ces sites personnels, portant des identifiants associés à « The Discoverability Company », ont depuis été retirés en même temps que les sites d'information.
« Le travail que je fais est d'aider les gens à faire entendre leur voix et à défendre leur position dans les discussions en ligne les concernant », a déclaré Chapin. « Je ne discuterai pas des affaires spécifiques des clients, et je ne confirmerai ni n'infirmerai aucune relation personnelle. »
Chapin a révélé qu'il avait créé au total 17 sites d'information similaires pilotés par l'IA à travers les États-Unis, générant plus de 3500 URL, attirant plus de 44 000 visiteurs. Il a refusé de divulguer la liste complète, mais les sites couvraient la politique de l'État de New York et du New Jersey, l'actualité locale de Philadelphie, et même un site de journal médical à Hawaï.
Il a fait une démonstration en temps réel aux journalistes : avec un nom de domaine à 10 dollars et un court prompt d'instructions, un assistant IA pouvait créer un tout nouveau site « d'information locale » en 15 minutes – avec une déclaration de mission, une manchette, une fausse équipe de journalistes et une multitude d'articles.
Enfin, Chapin a déclaré que son « expérience » n'avait pas été très réussie – les moteurs de recherche pouvaient distinguer le « New York Times » des faux médias, et ses sites n'avaient pas réussi à percer.
« Je ne sais pas à qui incombe la responsabilité de s'assurer que les gens sont représentés de manière équitable et complète sur le web », a-t-il dit. « Et je ne suis pas d'accord avec tous les aspects du fonctionnement de cet algorithme. Mais comme vous l'avez dit, c'est un jeu auquel vous devez participer. »
Conclusion : L'abus de l'IA menace la survie des médias originaux
Le « journalisme empoisonné » est plus dangereux
Kevin DeLuca, professeur à l'Université de Yale étudiant l'économie politique des médias, a décrit le « South Florida Standard » comme « trompeur » et a déclé qu'il était « plus convaincant » que d'autres sites similaires qu'il avait vus, notant particulièrement que le site était doté de faux journalistes fictifs par IA avec des photos de profil professionnelles.
DeLuca a déclaré que les chercheurs avaient constaté que les sites de « boue rose » n'attiraient pas réellement beaucoup de trafic, mais cela ne signifiait pas qu'ils n'avaient pas d'impact. Les robots IA constituent une menace claire pour les médias produisant du contenu original, car en aspirant de grandes quantités de contenu en une seule fois, ils peuvent temporairement submerger leurs sites, empêchant les lecteurs d'y accéder.
Plus inquiétant encore, si la prochaine génération de robots aspire des informations sur ces sites frauduleux pour entraîner leurs grands modèles de langage, les réponses aux questions d'actualité que les gens obtiendront seront de la qualité la plus médiocre, et l'espace d'information sur Internet deviendra une énorme poubelle.
Source : « Florida Times »
Cet article provient du compte WeChat officiel « ZhiDongXi » (ID : zhidxcom), auteur : Li Shuijing
